「最近、愛犬の食欲がない…」 「食べる量が減った気がする…」 「シニア犬になったら、どんな食事を与えればいいの？」
愛犬がシニア期に入ると、体のさまざまな機能が低下し、若い頃と同じ食事では健康を維持できなくなることがあります。 シニア犬の健康と長生きのためには、年齢や体調に合わせた食事管理が重要です。
「獣医さんに、直接聞いてみたい！」
この記事では、獣医さんの視点から、シニア犬の食事で気を付けること、シニア犬用フードの選び方、食事の与え方、そして、よくある質問について、詳しく解説します。
愛犬がいつまでも元気で長生きできるように、一緒に学んでいきましょう！
h2-1: シニア犬の体の変化… 食事を見直すサイン
「シニア犬になると、体にどんな変化が起こるの？」 「食事を見直すサインって、何？」
シニア犬になると、さまざまな体の変化が起こります。 これらの変化は、食事を見直すサインかもしれません。
h3-1-1: 消化機能の低下… 消化不良、下痢、便秘
加齢とともに、消化酵素の分泌量が減少し、消化機能が低下します。 そのため、消化不良を起こしやすくなり、下痢や便秘などの症状が見られることがあります。
h3-1-2: 筋力の低下… 食欲低下、痩せ
シニア犬は、筋肉量が減少し、基礎代謝が低下します。 そのため、食欲が低下したり、痩せてきたりすることがあります。
h3-1-3: 腎機能の低下… 多飲多尿
シニア犬は、腎機能が低下しやすくなります。 腎機能が低下すると、尿を濃縮する能力が低下し、多飲多尿（水をたくさん飲んで、たくさんおしっこをする）の症状が見られることがあります。
h3-1-4: 嗅覚・味覚の低下… 食いつきが悪い
シニア犬は、嗅覚や味覚が低下し、食べ物の匂いや味を感じにくくなります。 そのため、食いつきが悪くなることがあります。
h3-1-5: 歯周病… 食べにくい、口臭
シニア犬は、歯周病になりやすいです。 歯周病になると、歯がグラグラしたり、歯茎が腫れたりして、食べ物を噛むのが辛くなります。 また、口臭が強くなることもあります。
h3-1-6: 代謝の低下…肥満
シニア犬は、若い頃に比べて運動量が減り、基礎代謝も低下するため、肥満になりやすい傾向があります。
これらの変化が見られたら、食事を見直すタイミングかもしれません。
h2-2: シニア犬用フードの選び方… 獣医さんが重視するポイント
「シニア犬用フードって、どうやって選べばいいの？」
たくさんの種類があるシニア犬用フードの中から、どれを選べば良いのか迷ってしまう方も多いでしょう。 獣医さんが重視するポイントを、7つ紹介します。
h3-2-1: 低カロリー… 肥満防止
シニア犬は、運動量が減り、基礎代謝も低下するため、肥満になりやすいです。 肥満は、さまざまな病気のリスクを高めます。 成犬用フードよりも、低カロリーに設計されているシニア犬用フードを選びましょう。
h3-2-2: 低脂肪… 消化器への負担軽減、肥満防止
シニア犬は、消化機能が低下しているため、高脂肪のフードは消化不良の原因になります。 また、肥満防止のためにも、低脂肪のフードを選びましょう。
h3-2-3: 高タンパク質… 筋肉量維持
シニア犬は、筋肉量が減少しやすいです。 筋肉量を維持するために、良質なタンパク質が十分に配合されているフードを選びましょう。 ただし、腎臓病の犬の場合は、タンパク質の摂取量を制限する必要があるため、獣医さんに相談しましょう。
h3-2-4: 消化吸収が良い… 胃腸への負担軽減
シニア犬は、消化機能が低下しているため、消化吸収の良いフードを選びましょう。 ふやかしやすいドライフードや、ウェットフード、半生フードなどがおすすめです。 また、原材料が細かく砕いてあるフードや、消化酵素が配合されているフードも良いでしょう。
h3-2-5: 柔らかい… 食べやすい
シニア犬は、歯周病などで歯が弱くなっていることがあります。 硬いドライフードは食べにくい場合があるため、柔らかいフードを選びましょう。 ドライフードをぬるま湯でふやかして与えるのもおすすめです。
h3-2-6: グルコサミン、コンドロイチン… 関節ケア
シニア犬は、関節トラブルを起こしやすいです。 グルコサミンやコンドロイチンなどの関節サポート成分が配合されているフードを選びましょう。 これらの成分は、関節軟骨の成分であり、関節の健康をサポートする効果が期待できます。
h3-2-7: 抗酸化成分… 老化対策
シニア犬は、活性酸素によるダメージを受けやすいです。 抗酸化成分（ビタミンE、ビタミンC、ポリフェノールなど）が配合されているフードを選びましょう。 これらの成分は、活性酸素を除去し、老化対策に役立ちます。
h2-3: 食事の与え方… シニア犬に優しい工夫
「食事の与え方で、気を付けることはある？」
シニア犬に食事を与える際は、以下の点に注意しましょう。
h3-3-1: 食事回数を増やす… 1日の量を3～4回に
シニア犬は、消化機能が低下しているため、一度にたくさんの量を食べることができません。 1日の食事量を3～4回に分けて、少量ずつ与えましょう。
h3-3-2: 温める… 香りを立たせる
シニア犬は、嗅覚や味覚が低下しているため、フードの匂いや味を感じにくくなっています。 フードを温めることで、香りが立ち、食欲を刺激することができます。 電子レンジで軽く温めるか、お湯で温めるのがおすすめです。 ただし、熱すぎると火傷の原因になるので、人肌程度に冷ましてから与えましょう。
h3-3-3: ふやかす… 柔らかくする
硬いドライフードが食べにくい場合は、ぬるま湯でふやかして柔らかくしてから与えましょう。 ふやかすことで、消化もしやすくなります。
h3-3-4: 食器の高さを調整… 食べやすくする
シニア犬は、首や腰に負担がかかりやすいため、食器の高さを調整して、食べやすい姿勢で食事ができるようにしましょう。 犬の肩の高さくらいが目安です。 食器台などを利用すると良いでしょう。
h3-3-5: 静かな環境で… 落ち着いて食べられるように
シニア犬は、周りの環境に敏感です。 食事の場所は、静かで落ち着ける場所を選びましょう。 他の犬や猫がいない場所、人通りの少ない場所などがおすすめです。
h2-4: よくある質問… 獣医さんに聞いてみよう！
「手作り食は、どうなの？」 「おやつは、あげてもいいの？」
シニア犬の食事について、よくある質問を獣医さんに聞いてみました。
h3-4-1: 手作り食は？… メリット、デメリット、注意点
メリット
- 食材を自分で選べるので、安心・安全
- 添加物の心配がない
- 愛犬の好みに合わせて調理できる
- 水分補給ができる
デメリット
- 栄養バランスを整えるのが難しい
- 時間と手間がかかる
- 食材のコストが高い
注意点
- 獣医さんやペット栄養管理士に相談し、適切なレシピを作成してもらう
- 栄養バランスに注意する
- 犬に与えてはいけない食材を与えない
- シニア犬は特に生の食材を避ける。
h3-4-2: おやつは？… 与え方、選び方
- 与え方：
- 1日の摂取カロリーの10%以内
- ご褒美として与える
- 主食の妨げにならないように
- 選び方：
- シニア犬用のおやつを選ぶ
- 低カロリー、低脂肪、無添加のものを選ぶ
- 柔らかく、消化しやすいものを選ぶ
- 関節ケア成分や抗酸化成分が配合されているものもおすすめ
h3-4-3: 水分補給… 脱水症状に注意
シニア犬は、脱水症状を起こしやすいです。 いつでも新鮮な水を飲めるように、水飲み場を複数箇所に設置しましょう。 特に、ドライフードを与えている場合は、水分補給が重要です。 ウェットフードや、スープなどを与えるのも効果的です。
h3-4-4: 食欲がない… 考えられる原因と対処法
- 原因：
- 加齢による嗅覚・味覚の低下
- 歯周病
- 消化機能の低下
- 病気（腎臓病、心臓病、腫瘍など）
- ストレス
- 対処法：
- フードを温める
- フードをふやかす
- トッピングをする
- 食器や食事場所を変える
- 獣医さんに相談する
h3-4-5: 療法食… 必要な場合と選び方
シニア犬が病気になった場合は、獣医さんに相談し、療法食に切り替える必要がある場合があります。 療法食は、特定の病気の犬のために、栄養成分が調整されたフードです。 獣医さんの指示に従い、適切な療法食を選びましょう。
まとめ
シニア犬の健康と長生きのためには、年齢や体調に合わせた食事管理が重要です。 シニア犬の体の変化を理解し、食事を見直すサインを見逃さないようにしましょう。
- シニア犬は、消化機能の低下、筋力の低下、腎機能の低下、嗅覚・味覚の低下、歯周病、基礎代謝の低下などの体の変化が起こる
- シニア犬用フードは、低カロリー、低脂肪、高タンパク質、消化吸収が良い、柔らかい、グルコサミン・コンドロイチン配合、抗酸化成分配合などを考慮して選ぶ
- 食事の回数を増やす、温める、ふやかす、食器の高さを調整する、静かな環境で与えるなどの工夫をする
- 手作り食は、メリット・デメリットを理解し、獣医さんに相談してから
- おやつは、与え方、選び方に注意
- いつでも新鮮な水を飲めるように
- 食欲がない場合は、獣医さんに相談する
- 病気の場合は、獣医さんの指示に従い、療法食を与える
今回の記事を参考にシニア犬の食事管理について見直し、出来ることから少しずつで良いので改善してみてください。 愛犬がいつまでも元気で長生きできるように、食事を通して健康をサポートしましょう。 そして、気になることがあれば、獣医さんに相談するようにしましょう。
